Longtemps après la découverte de Pluton dans l’horizon céleste, les astronomes ne l’ont pas considérée comme une planète. Mais tout a changé lorsqu’en 2006, l’Union astronomique internationale (AIU) a reclassé Pluton comme « planète naine ». Il s’agit d’une décision très controversée, largement basée sur la découverte de nombreux objets glacés aux orbites allongées similaires à celles de Pluton. Notre revue contient des faits intéressants sur cette planète lointaine.
1. Moins 225°C.
La surface de Pluton est l'un des endroits les plus froids du système solaire. En moyenne, la température à sa surface est de moins 225 degrés Celsius.
2. Planète naine
Pluton est la seule planète naine qui était autrefois considérée comme une planète ordinaire. Pluton n'est devenue une planète naine qu'en 2006.
3. Sonde Nouveaux Horizons
Dans le cadre de la mission New Horizons de la NASA, une sonde a été lancée en janvier 2006 et a survolé pour la première fois Pluton (en juillet 2015).
4. Le diamètre de la planète est de 2352 km
Lorsque Pluton a été découverte pour la première fois, on pensait initialement qu’elle était plus grande que la Terre. Les astronomes savent désormais que son diamètre n'est que de 2 352 km et que sa superficie est inférieure à la taille de la Russie.
5. Une année équivaut à 248 années terrestres
Pour voler complètement autour du Soleil en orbite (soit 1 an), Pluton a besoin de 248 années terrestres. Pour souligner davantage ce fait, il convient de savoir que Pluton a mis encore 160 ans pour terminer son orbite autour du Soleil depuis sa première découverte.
6. Orbites qui se croisent
En raison de l'étrange orbite de Pluton, son orbite croise périodiquement celle de Neptune. Cela conduit au fait qu'à ces moments-là, Pluton est plus proche de la Terre que Neptune.
7. Eau liquide
Les scientifiques suggèrent qu'il pourrait y avoir de l'eau liquide à la surface de Pluton, malgré la température extrêmement basse. Il peut être éjecté à la surface par des cryovolcans ou des geysers.
8. Cinq satellites
Pluton a cinq lunes connues : Charon, Nix, Hydra et deux minuscules lunes récemment découvertes, Kerberos et Styx. Alors que Nyx, Hydra, Kerberos et Styx sont relativement petites, Charon ne fait que la moitié de la taille de Pluton. En raison de la taille de Charon, certains astronomes considèrent Pluton et Charon comme une planète double naine.
9. Moins de lune
Pluton est la plus petite planète naine du système solaire. Il est plus petit que le satellite de la Terre, la Lune, et 2 fois plus petit que Ganymède, le satellite de Jupiter.
10. Un jour équivaut à six
Une journée sur Pluton équivaut à 6 jours et 9 heures sur Terre, ce qui signifie qu'elle est la deuxième planète la plus lente à tourner sur son axe dans le système solaire. La première est Vénus, où un jour dure 243 jours terrestres.
11. Échappé de Neptune
Selon certains astronomes, Pluton était autrefois l'une des lunes de Neptune. Mais ensuite il a quitté son orbite.
12. Loin du soleil
Le Soleil ressemblera à une étoile brillante de Pluton, c'est à quelle distance ils sont l'un de l'autre. Si Pluton s’approchait du Soleil, elle développerait une « queue » et deviendrait une comète.
13. Centre de masse
Charon et Pluton sont liés gravitationnellement l'un à l'autre. Ils se font toujours face car ils tournent autour d’un centre de masse commun situé quelque part entre eux.
14. Relations gravitationnelles inhabituelles
Vous pourriez penser que Charon orbite autour de Pluton comme n’importe quel satellite « normal ». En réalité, Pluton et Charon gravitent autour d’un point commun dans l’espace. Dans le cas de la Terre et de la Lune, il existe également un tel point commun, mais ce point est situé à l'intérieur de la Terre. Dans le cas de Pluton et Charon, le point commun se situe quelque part au-dessus de la surface de Pluton.
15. La force de gravité est de 1/12ème sur Terre
La force de gravité sur Pluton est environ 1/12ème de la force de gravité sur Terre. Cela signifie qu’une personne pesant 100 kilogrammes sur Terre pèserait 8 kilogrammes sur Pluton.
Que dire des planètes lointaines, si les gens connaissent très peu la leur. Il y en a donc au minimum .
Aujourd'hui, l'astrophysique est considérée comme l'une des sciences les plus controversées et les plus dynamiques. Si en physique et en mathématiques dominent les vérités classiques et académiques, qui sont devenues des affirmations et des axiomes, alors en astronomie, les scientifiques doivent constamment faire face à quelque chose de nouveau, prouvant le contraire des affirmations établies. Les progrès technologiques actuels permettent à la communauté scientifique de mener des études et une exploration plus détaillées de l’espace, c’est pourquoi des situations similaires à celle qui s’est développée autour de Pluton apparaissent de plus en plus dans la science moderne.
Depuis 1930, depuis sa découverte, Pluton a été considérée pendant un certain temps comme une planète à part entière, portant le neuvième numéro de série. Cependant, le corps céleste n'est pas resté longtemps dans ce statut - seulement 76 ans. En 2006, Pluton a été exclue de la liste des planètes du système solaire, passant dans la catégorie des planètes naines. Cette démarche de la communauté scientifique a violé la compréhension classique du système solaire, devenant ainsi un précédent dans la science moderne. Qu’est-ce qui a poussé la science moderne à prendre une décision aussi radicale et que pourrions-nous rencontrer demain alors que nous poursuivons nos études à proximité de l’espace ?
Principales caractéristiques de la nouvelle planète naine
Il a fallu un peu de temps à l’humanité pour prendre la décision de transférer la neuvième planète dans la catégorie des planètes naines. Une période de 76 ans, même selon les normes terrestres, est considérée comme suffisamment courte pour que des changements significatifs se produisent dans un laboratoire d'astrophysique. Cependant, les développements rapides de la science et de la technologie au fil des ans ont semé le doute sur le fait apparemment indiscutable de savoir si Pluton est une planète.
Il y a à peine 15 à 20 ans, dans tous les manuels scolaires d'astronomie, dans tous les planétariums, Pluton était évoqué comme une planète à part entière du système solaire. Aujourd’hui, ce corps céleste a été rétrogradé et est considéré comme une planète naine. Quelle est la différence entre ces deux catégories ? Que manque-t-il à Pluton pour être considérée comme une planète à part entière ?
En termes de taille, l’ex-planète est en effet très petite. La taille de Pluton représente 18 % de celle de la Terre, soit 2 360 km contre 12 742 km. Cependant, même avec une si petite taille, Pluton avait le statut de planète. Cette situation semblait quelque peu inhabituelle étant donné qu’il existe de nombreux satellites naturels dans le système solaire qui sont beaucoup plus grands. Il suffit de regarder les satellites géants de Jupiter et Saturne – Ganymède et Titan – dont la taille dépasse même Mercure. En termes de paramètres physiques, Pluton est même inférieure à notre Lune, dont le diamètre est de 3 474 km. Il s'avère que la taille d'un corps céleste n'est pas toujours le critère principal en astrophysique pour déterminer son statut.
La petite taille de Pluton n’a pas empêché les astronomes de reconnaître théoriquement sa présence pendant longtemps. Bien avant sa découverte, cet objet céleste portait le modeste nom de Planète X. En 1930, l'astronome américain Clyde Tombaugh découvrit visuellement que l'étoile qu'il observait dans le ciel nocturne se déplaçait sur sa propre orbite planétaire. Ensuite, les scientifiques pensaient que devant eux se trouvait la neuvième planète du système solaire, dont l'orbite constitue la frontière de notre système solaire. La communauté scientifique n’a été déconcertée ni par la taille du corps céleste nouvellement découvert ni par ses paramètres orbitaux. Pour couronner le tout, la nouvelle planète a reçu un nom respectable - Pluton, donné en l'honneur de l'ancien dieu grec, le souverain des enfers. La distance entre le Soleil et la neuvième planète était de 5,9 milliards de km. Ces paramètres ont ensuite été utilisés pendant longtemps pour déterminer l’échelle de notre système solaire.
Celui qui a découvert la planète n'avait pas la capacité technique de regarder plus profondément dans l'espace et de tout remettre à sa place. À cette époque, les astrophysiciens disposaient de connaissances et d’informations limitées sur les régions frontalières de notre système solaire. Ils ne savaient pas où finissait l’espace proche et où commençait l’espace illimité.
Pourquoi Pluton n'est-il pas une planète ?
Malgré le fait que l'ancienne neuvième planète était de petite taille, elle était considérée comme le dernier et le seul grand corps céleste situé au-delà de l'orbite de Neptune. L’avènement de télescopes optiques plus puissants dans la seconde moitié du XXe siècle a complètement modifié la compréhension de l’espace entourant notre système stellaire. Outre le fait que les scientifiques ont réussi à découvrir les satellites naturels du bébé Pluton, le statut de la neuvième planète a été ébranlé.
La principale raison du changement d'attitude des scientifiques envers la petite planète était la découverte à une distance de 55 UA. du Soleil un grand amas de corps célestes de différentes tailles. Cette région s'étendait juste au-delà de l'orbite de Neptune et s'appelait la ceinture de Kuiper. Par la suite, de nombreux objets d'un diamètre supérieur à 100 km et de composition similaire à Pluton ont été découverts dans cette région de l'espace. Il s’est avéré que la petite planète n’était qu’un des nombreux corps célestes tournant dans un cercle aussi étroit. C'est devenu le principal argument en faveur du fait que Pluton n'est pas le dernier grand corps céleste découvert au-delà de l'orbite de Neptune. Le premier signe fut la découverte de la petite planète Makemake dans la ceinture de Kuiper en 2005. Suite à cela, la même année, les astrophysiciens ont découvert trois autres grands corps célestes dans la ceinture de Kuiper, qui ont reçu le statut d'objets transneptuniens - Haumea et Sedna. En taille, ils n'étaient pas beaucoup plus petits que Pluton.
Pour les astrophysiciens, 2005 constitue un tournant. La découverte de nombreux objets en dehors de l'orbite de Neptune a donné aux scientifiques des raisons de croire que Pluton n'est pas le seul grand corps céleste. Il est possible que dans cette zone du système solaire se trouvent des objets de taille similaire ou supérieure à celle de la neuvième planète. Les informations précises reçues sur Éris ont mis fin aux controverses sur le sort de Pluton. Il s'est avéré qu'Éris est non seulement plus grande que le disque planétaire de Pluton (2 600 km contre 2 360 km), mais qu'elle a également une masse supérieure d'un quart.
La présence de telles informations a conduit la communauté scientifique à rechercher de toute urgence un moyen de sortir de cette situation. Entre scientifiques et astrologues lors de conférences internationales, de véritables batailles éclatent à cette occasion. Après les premiers discours des scientifiques et des astrologues, il est devenu clair que Pluton ne peut pas être qualifié de planète. Ils ont accumulé beaucoup de matériel en faveur du fait que dans la ceinture de Kuiper, avec Pluton, il existe d'autres objets avec des paramètres et des caractéristiques astrophysiques similaires. Les partisans de la révision du concept de structure classique du système solaire ont avancé une proposition visant à identifier tous les objets transneptuniens dans une classe distincte de corps célestes du système solaire. Selon ce concept, Pluton est devenue un objet transneptunien ordinaire, perdant finalement son statut de neuvième planète de notre système stellaire.
Les membres de l'Union astronomique internationale, réunis à Prague pour la XXVIe Assemblée générale, ont mis fin à cette affaire. Conformément à la décision de l'Assemblée générale, Pluton a été privée de son statut planétaire. De plus, une nouvelle définition est apparue en astronomie : les planètes naines sont des corps célestes qui répondent à certains critères. Ceux-ci comprenaient Pluton, Eris, Makemake et Haumeu et le plus gros astéroïde - Cérès.
On pense que Pluton, contrairement à d'autres grands corps célestes, ne répond pas à l'un des quatre critères selon lesquels un corps céleste peut être classé comme planète. L'ancienne neuvième planète se caractérise par les caractéristiques suivantes :
- la présence d'une masse suffisamment importante ;
- Pluton n'est le satellite de personne et possède lui-même quatre satellites naturels ;
- le corps céleste a sa propre orbite sur laquelle Pluton tourne autour du Soleil.
Le dernier quatrième critère, qui permet de classer Pluton parmi les planètes, est absent dans ce cas. Le corps céleste, ni avant ni après, n'a pas pu dégager l'espace orbital autour de lui. Cela a constitué le principal argument en faveur du fait que Pluton est désormais une planète naine, un corps céleste avec un statut complètement différent.
À l'appui de ce concept, une version est donnée sur la formation d'une planète, lorsqu'elle devient l'objet dominant sur une certaine orbite, subordonnant tous les autres corps à son propre champ gravitationnel. Par la suite, un grand corps céleste doit soit absorber des objets plus petits, soit les pousser au-delà des limites de sa propre gravité. À en juger par la taille et la masse de Pluton, rien de tel n’est arrivé à l’ex-planète. La petite planète a une masse égale à seulement 0,07 de la masse de tous les objets cosmiques inclus dans la ceinture de Kuiper.
Faits de base sur Pluton
Dans le passé, lorsque Pluton était membre à part entière du club des planètes, elle était classée comme planète tellurique. Contrairement aux géantes gazeuses Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune, la première planète possède une surface solide. Il n'a été possible d'examiner de près la surface de l'objet le plus éloigné du système solaire qu'en 2019, lorsque la sonde spatiale New Horizons a volé à 12 000 km du dieu souterrain. Grâce à cette sonde automatique, l'homme a vu pour la première fois en détail la surface d'une planète naine et a pu créer une brève description de ce corps céleste.
La petite planète, visible dans le ciel comme une étoile à peine perceptible, fait le tour du Soleil en 249 ans. Au périhélie, Pluton s'en approche à une distance de 29-30 UA ; à l'aphélie, la planète naine s'éloigne à une distance de 50-55 UA. Malgré de si grandes distances, Pluton, contrairement à ses voisins Neptune et Uranus, est un monde glacé ouvert à l'étude. Le bébé tourne autour de son propre axe à une vitesse de 6 jours et 9 heures, bien que sa vitesse orbitale soit assez faible – seulement 4,6 km/s. À titre de comparaison, la vitesse orbitale de Mercure est de 48 km/s.
La superficie de la planète est de 17,7 millions de mètres carrés. kilomètres. Presque sur toute la surface, la surface du disque planétaire est visible et représente le royaume de la glace et du froid éternels. On pense que Pluton est composé de glace d’eau gelée, d’azote et de roches silicatées. Autrement dit, il s’agit d’un immense bloc de glace dont la densité est de 1,860 ± 0,013 g/cm3. Les températures moyennes sur la planète sont extrêmes : - 223 degrés Celsius en dessous de zéro. Le faible champ gravitationnel et la faible densité ont conduit au fait que sur Pluton, la valeur minimale de l'accélération due à la gravité est de 0,617 m/s2.
À en juger par les images, Pluton possède des dépressions et des montagnes dont la hauteur peut atteindre 3 à 3,5 km. En plus de sa surface solide, Pluton possède également sa propre atmosphère. Le faible champ gravitationnel ne permet pas à la planète de disposer d'une vaste couche air-gaz. L'épaisseur de la couche de gaz n'est que de 60 km. Il s'agit principalement de gaz s'évaporant de la surface glacée de Pluton sous l'influence d'un rayonnement ultraviolet dur.
Nouvelles découvertes de la vie de Pluton
En plus de toutes les informations disponibles sur Pluton, une atmosphère a été récemment découverte sur la lune Charon de Pluton. Ce satellite est légèrement plus petit que la planète principale et les scientifiques ont leurs propres idées à ce sujet.
Le dernier fait est assez intéressant. Il existe une version selon laquelle Pluton et Charon sont une planète double typique. C’est le seul cas dans notre système solaire où le corps céleste mère et son satellite sont similaires à bien des égards. S'il en est ainsi, le temps nous le dira, tandis que l'humanité continue de collecter des faits intéressants sur la ceinture de Kuiper, où, avec Pluton, se trouvent de nombreux autres objets cosmiques intéressants.
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Immense région en forme de cœur au centre avant. Plusieurs cratères sont visibles et une grande partie de la surface semble recyclée plutôt qu'ancienne. Pluton. Crédit : NASA
Après sa découverte par Clyde Tombaugh en 1930, Pluton fut étudiée pendant près d'un siècle. En 2006, elle a commencé à être classée comme « planète naine » en raison de la découverte d’autres objets trans-neptuniens (TNO) de taille comparable. Cependant, cela ne change rien à son importance dans notre système. En plus des grands TNO, c'est la plus grande et la deuxième planète naine la plus massive du système solaire.
C’est donc à cette ancienne planète que l’essentiel du temps de recherche a été consacré. Et avec le survol réussi de celle-ci par la mission New Horizons en juillet 2016, nous avons enfin une idée précise de ce à quoi ressemble Pluton. À mesure que les scientifiques s’enlisaient dans les quantités massives de données renvoyées, notre compréhension de ce monde s’est développée à pas de géant.
Ouverture:
L'existence de Pluton était prédite avant sa découverte. Dans les années 1840, le mathématicien français Urban avant Le Verrier utilisa la mécanique newtonienne (qui n'avait pas encore été découverte) basée sur les perturbations (perturbations de l'orbite). Au XIXe siècle, de nombreuses observations de Neptune ont amené les astronomes à croire qu'une planète provoquait des perturbations sur son orbite.
En 1906, Percival Lowell, un mathématicien et astronome américain qui fonda l'observatoire Lowell à Flagstaff, en Arizona en 1894, lança un projet de recherche de la « Planète X », une possible neuvième planète. Malheureusement, Lowell est décédé en 1916 avant que la découverte ne soit confirmée. Mais à son insu, ses observations du ciel ont enregistré deux faibles images de Pluton (19 mars et 7 avril 1915) qui sont tout simplement passées inaperçues.
Les premières photographies de Pluton, datées des 23 et 29 janvier 1930. Avec l'aimable autorisation : Département des archives de l'Observatoire Lowell.
Après la mort de Lowell, les recherches n'ont repris qu'en 1929, après quoi le directeur de l'observatoire Lowell Westo, Melvin Slifer, s'est vu confier la tâche de trouver la planète X avec Clyde Tombaugh. L'astronome Clyde Tombaugh, 23 ans, du Kansas, a passé l'année suivante à photographier des parcelles du ciel nocturne, puis à analyser les photos pour déterminer si des objets s'étaient déplacés.
Le 18 février 1930, Tombaugh découvrit un possible objet en mouvement sur des plaques photographiques prises en janvier de la même année. Après que l'observatoire ait reçu des photographies supplémentaires pour confirmer l'existence de l'objet, la nouvelle de la découverte fut télégraphiée à l'observatoire du Harvard College le 13 mars 1930. La mystérieuse Planète X a enfin été découverte.
Appellation:
Après la découverte, il a été annoncé que l'Observatoire Lowell était inondé de propositions de noms pour la nouvelle planète. , du nom du dieu romain des enfers, a été suggéré par Venetia Burney (1918-2009), alors écolière de 11 ans à Oxford, en Angleterre. Elle l'a suggéré lors d'une conversation avec son grand-père, qui a recommandé le nom au professeur d'astronomie Herbert Hall Turner, qui en a informé ses collègues aux États-Unis.
La surface de Pluton vue par le télescope Hubble sur plusieurs images en 2002 et 2003. Crédit : NASA/Hubble.
L'objet reçut un nom officiel le 24 mars 1930 et se résuma à un vote entre trois options - Minerva, Kronos et. Tous les membres de l'Observatoire Lowell ont voté pour Pluton, et cela a été annoncé le 1er mai 1930. Le choix s'est basé sur le fait que les deux premières lettres du mot Pluton - P et L - correspondent aux initiales.
Ce nom a rapidement fait son chemin auprès du grand public. En 1930, Walt Disney s'est apparemment inspiré de cet événement lorsqu'il a présenté au public le limier de Mickey, Pluto. En 1941, Glenn T. Seaborg a nommé l'élément plutonium nouvellement découvert, d'après Pluton. Cela était conforme à la tradition consistant à nommer les éléments d'après des planètes nouvellement découvertes - telles que l'uranium, appelé , et le neptunium, appelé .
Taille, masse et orbite :
Avec une masse de 1,305 ± 0,007 x 10²² kg – ce qui équivaut à et – Pluton est la deuxième plus grande planète naine et le dixième plus grand objet connu en orbite directe autour du Soleil. Il a une superficie de 1,765 x 10 7 km et un volume de 6,97 x 10 9 km.
Une carte de la surface de Pluton, avec des noms informels pour plusieurs des plus grandes caractéristiques du paysage. Crédit : NASA/JHUAPL.
Pluton a une orbite inclinée modérément excentrique qui vacille. Cela signifie que Pluton se rapproche périodiquement du Soleil que Neptune, mais qu'une résonance orbitale stable avec Neptune les empêche d'entrer en collision.
Pluton a une période orbitale de 247,68 années terrestres, ce qui signifie qu'il faut près de 250 ans pour effectuer une révolution complète autour du Soleil. Pendant ce temps, la période de rotation autour de son axe (un jour) est de 6,39 jours terrestres. Comme Uranus, Pluton tourne sur le côté avec une inclinaison axiale de 120° par rapport au plan orbital, ce qui entraîne des variations saisonnières extrêmes. Aux solstices, un quart de la surface est constamment exposé à la lumière du jour, tandis que les trois autres quarts sont constamment dans l’obscurité.
Composition et ambiance :
Avec une densité moyenne de 1,87 g/cm³, la composition de Pluton se différencie entre un manteau glacé et un noyau rocheux. La surface est constituée à plus de 98 % de glace azotée avec des mélanges de méthane et de monoxyde de carbone. La surface est très variée avec de grandes différences de luminosité et de couleur. Une caractéristique distinctive est.
La structure interne théorique de Pluton, composée de 1) azote gelé, 2) glace d'eau, 3) roche. Crédit : NASA/Pat Rawlings.
Les scientifiques soupçonnent également que la structure interne de Pluton est différenciée, avec des roches déposées dans un noyau dense entouré d'un manteau de glace d'eau. Le diamètre du noyau est estimé à environ 1 700 km, soit 70 % du diamètre de Pluton. En raison de la désintégration des éléments radioactifs, il est possible que l'épaisseur du noyau et du manteau soit de 100 à 180 km.
Pluton possède une fine atmosphère d'azote (N2), de méthane (CH4) et de monoxyde de carbone (CO), qui sont en équilibre avec leurs glaces de surface. Cependant, la planète est si froide que pendant une partie de son orbite, l’atmosphère s’épaissit et retombe à la surface. La température moyenne à la surface de la planète est de 33 K (-240°C) à l'aphélie à 55 K (-218°C) au périhélie.
Satellites :
Pluton a cinq lunes connues. Le plus grand et le plus proche de l’orbite de Pluton est Charon. Cette lune a été identifiée pour la première fois en 1978 par l'astronome James Christie à l'aide de plaques photographiques de l'Observatoire naval des États-Unis (USNO) à Washington, DC. avec plusieurs orbites - respectivement Styx, Nix, Kerberos et Hydra.
Nikta et Hydra ont été découvertes simultanément en 2005 par une équipe recherchant les compagnons de Pluton à l'aide du télescope Hubble. La même équipe a ouvert Kerber en 2011. La cinquième et dernière lune, Styx, a été découverte en 2012 alors qu'elle photographiait Pluton et Charon.
Une illustration comparant l'échelle et la luminosité des lunes de Pluton. Crédit : NASA/ESA/M. Showalter.
Charon, Styx et Kerberos sont suffisamment massifs pour s'effondrer en forme sphéroïde sous l'influence de leur propre gravité. Nyx et Hydra ont cependant une forme allongée. Le système Pluton-Charon a la particularité d'être l'un des rares systèmes au monde dont le barycentre se situe au-dessus de la surface de la planète. En bref, ce qui amène certains scientifiques à affirmer qu'il s'agit d'un « système double nain » au lieu d'une planète naine et d'un satellite sur son orbite.
De plus, il est également inhabituel que chaque corps soit verrouillé par les marées (rotation synchrone) les uns avec les autres. Charon et Pluton se font toujours face du même côté, et depuis n'importe quel endroit à la surface de l'un ou l'autre, l'autre est toujours dans la même position dans le ciel, ou toujours caché. Cela signifie également que les périodes de rotation autour de l'axe de chacun d'eux sont égales au temps nécessaire à l'ensemble du système pour tourner autour du centre de masse commun.
En 2007, les observations de l'Observatoire Gemini de plaques d'hydrates d'ammoniac et de cristaux d'eau à la surface de Charon ont suggéré la présence de . Cela semblerait indiquer que Pluton possède un océan souterrain chaud et que son noyau est géologiquement actif. On pense que les lunes de Pluton ont été formées par une collision entre Pluton et un corps céleste de taille similaire au cours de l’histoire ancienne du système solaire. La collision a éjecté de la matière qui s’est ensuite consolidée en lunes autour de Pluton.
Classification:
Depuis 1992, de nombreux corps célestes ont été découverts en orbite dans la même région que Pluton, démontrant que Pluton fait partie d’une population. Cela a remis en question son statut officiel de planète, beaucoup se demandant si Pluton devait être considéré séparément des populations environnantes, comme Pallas, Junon et Pluton, qui ont perdu leur statut planétaire après .
Le 29 juillet 2005, la découverte a été annoncée, on pensait qu'elle était beaucoup plus grande que Pluton. Faisant initialement référence à la dixième planète du système solaire, il n’y a pas eu de consensus sur le fait qu’Éris soit ou non une planète. De plus, d’autres membres de la communauté astronomique considèrent sa découverte comme un argument de poids en faveur de la reclassification de Pluton comme planète mineure.
Le débat s'est terminé le 24 août 2006 avec une résolution de l'Union astronomique internationale (UAI) qui a créé une définition officielle du terme « planète ». Selon la XXVIe Assemblée générale de l'AIU, une planète doit répondre à trois critères : elle doit être en orbite autour du Soleil, elle doit avoir une gravité suffisante pour se comprimer en une forme sphérique et elle doit dégager son orbite de tout autre objet.
Pluton ne satisfait pas à la troisième condition car sa masse ne représente que 0,07 de la masse de tous les objets sur son orbite. L'AIU a également décidé que les corps qui ne satisfont pas au troisième critère devraient être appelés planètes naines. Le 13 septembre 2006, l'AIU a inclus Pluton, Éris et sa lune Dysnomia dans le catalogue des planètes mineures.
La décision de l'AIU a suscité la controverse, notamment au sein de la communauté scientifique. Par exemple, Alan Stern, chercheur principal de la mission New Horizons, et Mark Bouyer, astronome à l'observatoire Lowell, ont tous deux exprimé ouvertement leur mécontentement face à la reclassification. D'autres, comme Mike Brown, l'astronome qui a découvert Eris, ont exprimé leur soutien.
Notre compréhension évolutive de Pluton, représentée par les images de Hubble de 2002-2003 (à gauche) et les photos de New Horizons prises en 2015 (à droite). Crédit : theguardian.com
Du 14 au 16 août 2008, des chercheurs des deux côtés de la question se sont réunis pour ce qui est devenu connu sous le nom de « Débat sur la Grande Planète » au laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins. Malheureusement, aucun consensus scientifique n'a été atteint, mais le 11 juin 2008, l'AIU a annoncé dans un communiqué de presse que le terme « plutoïde » serait désormais utilisé pour désigner Pluton et d'autres objets similaires.
(OPK). Cela a conduit à la planification de la mission Pluto Kuiper Express, et la NASA a demandé au Jet Propulsion Laboratory de planifier un survol de Pluton et de la ceinture de Kuiper.
En 2000, le programme a été révisé en raison de problèmes budgétaires exprimés. Sous la pression de la communauté scientifique, une mission révisée vers Pluton, appelée New Horizons, a finalement reçu un financement du gouvernement américain en 2003. Le vaisseau spatial New Horizons a été lancé avec succès le 19 janvier 2006.
Du 21 au 24 septembre 2006, la sonde spatiale New Horizons a capturé ses premières photographies de Pluton tout en testant un instrument appelé LORRI. Ces images, prises à une distance d'environ 4,2 milliards de km ou 28,07 UA, ont été publiées le 28 novembre 2006, confirmant la capacité du vaisseau spatial à suivre des cibles éloignées.
Les opérations pour un rendez-vous lointain avec Pluton ont débuté le 4 janvier 2015. Du 25 au 31 janvier, la sonde entrante a pris plusieurs images de Pluton, publiées par la NASA le 12 février 2015. Ces photographies, prises à une distance de plus de 203 millions de km, montraient Pluton et sa plus grande lune Charon.
Pluton et Charon, enregistrés par la sonde spatiale New Horizons du 25 au 31 janvier 2015. Crédit : NASA
Le vaisseau spatial New Horizons s'est rapproché de Pluton à 11:49:57 UTC le 14 juillet 2015, suivi de Charon à 12:03:50 UTC. La télémétrie confirmant le vol réussi et la « santé » du vaisseau spatial a atteint la Terre à 00:52:37 UTC.
Lors de son survol, la sonde a capturé les images les plus claires de Pluton à ce jour, et une analyse complète des données obtenues prendra plusieurs années. Le vaisseau spatial se déplace actuellement à 14,52 km/s par rapport au Soleil et à 13,77 km/s par rapport à Pluton.
Même si la mission New Horizons nous a appris beaucoup de choses sur Pluton et continuera de le faire à mesure que les scientifiques analyseront les données collectées, il reste encore beaucoup à apprendre sur ce monde lointain et mystérieux. Avec le temps et davantage de missions, nous pourrons enfin découvrir certains de ses secrets les plus profonds.
Une illustration du vaisseau spatial New Horizons près de Pluton, avec Charon visible en arrière-plan. Crédit : NASA/JPL.
En attendant, nous vous proposons toutes les informations actuellement connues sur Pluton. Nous espérons que vous trouverez ce que vous cherchez dans les liens ci-dessous et, comme toujours, bonne exploration !
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